L’odorat du chat : quand sa truffe mène l’enquête

Un sac de courses posé par terre ? Inspection.
Une chaussure qui revient de l’extérieur ? Inspection.
Un nouveau jouet ? Inspection, évidemment. ????????

Pendant que nous voyons simplement un objet, le chat, lui, récupère déjà une foule d’informations. Chez lui, sentir n’est pas un petit détail : c’est une véritable façon d’explorer et de comprendre son environnement.

Et sa truffe n’est même pas son seul outil…

Un monde qui se raconte en odeurs

Nous avons tendance à observer notre environnement avec les yeux. Le chat, lui, accorde une place considérable aux odeurs.

Elles lui permettent de reconnaître ce qui lui est familier, de repérer quelque chose de nouveau, d’identifier le passage d’un autre animal ou encore de recueillir des informations sur son territoire.

C’est aussi pour cela qu’un objet parfaitement banal à nos yeux peut mériter plusieurs longues secondes d’inspection.

Il ne traîne pas. Il enquête. ????

Et lorsqu’une nouvelle odeur apparaît dans la maison, inutile de lui fournir le dossier : il est généralement déjà dessus.

Une truffe autrement plus performante que la nôtre

Le chat possède un odorat nettement plus développé que celui de l’humain. Sa muqueuse olfactive et son équipement en récepteurs lui permettent de détecter et de distinguer des odeurs auxquelles nous sommes beaucoup moins sensibles.

Mais plutôt que de retenir une bataille de chiffres — qui varient d’ailleurs selon les sources et les méthodes employées — retenons surtout ceci :

pour un chat, une odeur est une information.

Et cette information peut influencer son intérêt pour un objet, un lieu, un aliment… ou un jouet.

Voilà qui commence à devenir intéressant. ????????

Mais pourquoi fait-il cette drôle de tête ?

Vous l’avez peut-être déjà surpris ainsi : nez en l’air, bouche légèrement entrouverte, regard vaguement ahuri…

Non, votre chat ne vient pas soudainement de perdre le fil de ses pensées. ????

Il peut être en train d’effectuer ce que l’on appelle le flehmen.

Le chat possède en effet un autre système de détection chimique : l’organe voméronasal, également appelé organe de Jacobson, situé dans la région du palais.

Certaines molécules, notamment celles impliquées dans la communication chimique entre chats, peuvent ainsi être analysées différemment des odeurs captées par le système olfactif classique.

Cette fameuse petite grimace facilite leur acheminement vers cet organe.

Autrement dit : pendant que nous trouvons sa tête particulièrement drôle, l’enquête continue.

Les odeurs font aussi partie de son équilibre

L’odorat intervient également dans la manière dont le chat appréhende son environnement.

Les odeurs familières participent à ses repères. À l’inverse, l’arrivée d’odeurs inconnues peut susciter curiosité, prudence ou exploration.

Cela explique aussi certains comportements qui nous semblent parfois étranges : renifler longuement un objet rapporté de l’extérieur, inspecter nos vêtements ou revenir encore et encore sur une zone particulière.

Pour lui, la maison possède aussi une carte olfactive.

Et celle-ci évolue en permanence.

Et les plantes dans tout ça ? ????

Cataire, valériane, matatabi…

Voilà des odeurs capables de susciter chez certains chats des comportements particulièrement démonstratifs : frottements, roulades, léchage, excitation ou envie de jouer.

Mais tous les chats ne réagissent pas de la même manière.

Certains sont immédiatement captivés par une plante tandis qu’un autre l’ignorera superbement. Un même chat peut également montrer des préférences différentes.

C’est justement ce qui rend l’observation intéressante : proposer, regarder… et laisser le chat choisir.

Quand l’odorat rejoint le jeu

C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles j’aime travailler avec les plantes dans mes jouets.

Une odeur peut éveiller la curiosité avant même que le jeu ne commence. Le chat approche, renifle, touche… puis parfois attrape, mord, donne des coups de pattes arrière ou part avec sa trouvaille.

Le jouet ne sollicite alors plus uniquement le mouvement.

Il devient quelque chose à découvrir avec plusieurs sens.

Et lorsque l’odeur finit par s’atténuer ? Sur les jouets rechargeables, il suffit de renouveler le sachet plutôt que le jouet. Une façon de réveiller à nouveau l’intérêt tout en conservant un objet déjà familier.

Finalement…

La prochaine fois que votre chat passera un temps déraisonnable à renifler votre sac, vos chaussures ou le colis qui vient d’arriver, laissez Sherlock travailler. ????????

Il ne voit pas simplement le même monde que nous.

Il le sent.

Et décidément, la curiosité du chat a du nez. ????????